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La transexualidad es un tema que, en los últimos años, ha adquirido una mayor visibilidad social. Sin embargo, esa visibilidad no siempre ha ido acompañada de una información clara y rigurosa. Es frecuente encontrar conceptos que se utilizan como si fueran sinónimos, mensajes contradictorios en los medios de comunicación o debates que generan más confusión que conocimiento.
En consulta también lo observamos. Algunas personas acuden porque tienen dudas sobre su propia vivencia; otras buscan apoyo para afrontar un proceso de transición; y, en ocasiones, son familiares quienes necesitan comprender mejor lo que está viviendo un hijo, una hija o su pareja. Aunque cada historia es diferente, todas tienen algo en común: la necesidad de encontrar un espacio donde hablar con tranquilidad, resolver dudas y sentirse escuchadas sin ser juzgadas.
Desde la psicología y la sexología, nuestro trabajo no consiste en decirle a nadie quién es o qué decisiones debe tomar. Nuestro papel es acompañar, ofrecer información basada en el conocimiento científico y ayudar a que cada persona pueda comprender mejor su experiencia y afrontar las dificultades que puedan surgir en ese proceso.
En este artículo queremos explicar qué entendemos hoy por transexualidad, cuál es la diferencia entre este concepto y otros términos relacionados, qué sabemos sobre la salud mental de las personas trans y en qué situaciones puede resultar útil el acompañamiento psicológico.
¿Qué significa transexualidad y cómo ha evolucionado el término?
La forma de entender la transexualidad ha cambiado de manera importante durante las últimas décadas. No porque las personas trans sean una realidad nueva —han existido en diferentes culturas y momentos históricos—, sino porque la ciencia ha ido comprendiendo mejor la diversidad relacionada con el sexo y el género.
Durante buena parte del siglo XX, el término transexualidad se utilizó para describir a aquellas personas cuya identidad de género no coincidía con el sexo asignado al nacer y que, generalmente, deseaban realizar algún tipo de transición médica, como un tratamiento hormonal o una cirugía de afirmación de género.
Con el tiempo, tanto la investigación como la práctica clínica han mostrado que esta definición resultaba demasiado limitada. No todas las personas trans desean modificar su cuerpo mediante tratamientos médicos, ni todas viven su proceso de la misma manera. Por ello, actualmente es habitual utilizar expresiones como personas trans o personas transgénero, términos que reflejan una realidad mucho más diversa y menos centrada en los aspectos médicos.
Uno de los cambios más relevantes se produjo en 2022, cuando entró plenamente en vigor la Clasificación Internacional de Enfermedades (CIE-11) de la Organización Mundial de la Salud. En esta clasificación, la transexualidad dejó de figurar como un trastorno mental. En su lugar, la OMS incorporó el diagnóstico de incongruencia de género, situándolo dentro del capítulo dedicado a la salud sexual.
Este cambio no fue únicamente terminológico. Refleja un consenso científico cada vez más amplio: la identidad trans, por sí misma, no constituye una enfermedad ni un trastorno psicológico.
Esto no significa que una persona trans no pueda experimentar sufrimiento. Como veremos más adelante, algunas personas presentan un intenso malestar relacionado con su cuerpo o con la forma en que son percibidas socialmente, mientras que otras desarrollan ansiedad o síntomas depresivos como consecuencia del rechazo, la discriminación o la falta de apoyo. La diferencia es importante: el foco deja de situarse en la identidad de la persona para centrarse en las circunstancias que pueden afectar a su bienestar.
En nuestra experiencia clínica, este cambio también ha supuesto una transformación en la manera de acompañar a las personas. Hace años era habitual que muchas acudieran a consulta con el miedo de ser consideradas «enfermas» o de tener que demostrar quiénes eran ante distintos profesionales. Hoy el objetivo es diferente: crear un espacio donde puedan explorar sus dudas, comprender lo que están viviendo y tomar decisiones informadas, respetando siempre sus tiempos y su autonomía.
Sexo, identidad de género, expresión de género y orientación sexual: conceptos diferentes
Una de las dudas que encontramos con más frecuencia es la tendencia a utilizar estos conceptos como si significaran lo mismo. En realidad, hacen referencia a aspectos distintos de la persona y conviene diferenciarlos para evitar confusiones.
De forma muy resumida, el sexo hace referencia a las características biológicas con las que nace una persona; la identidad de género es la vivencia interna de quién es cada uno; la expresión de género tiene que ver con la forma en que una persona expresa socialmente su género, y la orientación sexual describe hacia quién siente atracción afectiva o sexual.
Comprender esta diferencia ayuda a desmontar muchos mitos. Por ejemplo, la orientación sexual no determina la identidad de género, y la forma de vestir o de expresarse tampoco permite conocer cómo se identifica una persona.
No obstante, creemos que este tema merece una explicación más amplia de la que podemos ofrecer en este artículo. Por ello, hemos dedicado un contenido específico a explicar cómo se relacionan estos conceptos, qué entendemos por diversidad de género y qué engloba el abanico trans.
En este artículo preferimos centrarnos en otro aspecto que, desde nuestro trabajo como psicólogos y sexólogos, suele generar muchas preguntas: cómo viven las personas trans su proceso y qué sabemos, desde la evidencia científica, sobre su bienestar psicológico.
Mujeres trans, hombres trans y diversidad corporal
Cuando hablamos de transexualidad es fácil caer, sin darnos cuenta, en una visión demasiado simplificada. A menudo se imagina un único recorrido: una persona descubre su identidad, inicia un tratamiento hormonal, se somete a diferentes intervenciones médicas y completa una transición. Sin embargo, la realidad que observamos es mucho más diversa.
Hay mujeres trans y hombres trans que desean realizar una transición médica completa; otras personas únicamente realizan una transición social, cambiando su nombre, sus pronombres o la forma en que desean ser tratadas; y también hay quienes deciden no iniciar ningún tratamiento médico porque no lo necesitan o porque no forma parte de su proyecto vital.
Desde la psicología, es importante comprender que ninguna de estas opciones es más válida que otra. La identidad de una persona no depende del aspecto de su cuerpo, de si recibe tratamiento hormonal o de si decide someterse a una cirugía. Cada proceso responde a unas necesidades personales, unas circunstancias vitales y unos tiempos diferentes.
En consulta, una de las ideas que con más frecuencia intentamos desmontar es la de que existe una manera «correcta» de vivir la transexualidad. Algunas personas llegan preocupadas porque sienten que «no son suficientemente trans» al no desear determinadas intervenciones médicas. Otras creen que deberían haber identificado su identidad mucho antes y viven con culpa el haber necesitado años para comprender lo que les ocurría.
La evidencia científica y la experiencia clínica coinciden en señalar que no existe un itinerario único. Hay personas que tienen muy clara su identidad desde la infancia, mientras que otras comienzan a cuestionársela durante la adolescencia o incluso en la edad adulta. Del mismo modo, algunas sienten un deseo intenso de modificar determinados aspectos de su cuerpo y otras encuentran bienestar sin necesidad de hacerlo.
Por este motivo, en nuestro trabajo evitamos establecer expectativas sobre cómo «debería» desarrollarse un proceso de transición. Más que dirigir, nuestro objetivo es acompañar a cada persona para que pueda tomar decisiones informadas, respetando su ritmo y sus necesidades.
Transexualidad y disforia de género: no son exactamente lo mismo
Uno de los conceptos que más confusión genera es el de disforia de género. En ocasiones se utiliza como si fuera sinónimo de transexualidad, cuando en realidad hacen referencia a aspectos distintos.
La transexualidad describe una vivencia relacionada con la identidad de género. La disforia de género, en cambio, es un concepto clínico que hace referencia al malestar intenso que algunas personas experimentan debido a la incongruencia entre su identidad de género y el sexo que les fue asignado al nacer.
La diferencia puede parecer sutil, pero tiene importantes implicaciones.
No todas las personas trans presentan disforia de género. Algunas describen un profundo malestar relacionado con determinadas características corporales o con el modo en que son percibidas socialmente. Otras, sin embargo, hablan más bien de una sensación de incomodidad o de falta de identificación con el rol que se esperaba de ellas, sin que llegue a producirse un sufrimiento clínicamente significativo.
También ocurre lo contrario: el malestar puede disminuir considerablemente cuando la persona encuentra un entorno que la acepta, inicia los cambios que considera necesarios o simplemente dispone de un espacio donde expresar lo que siente sin miedo al juicio de los demás.
En consulta solemos explicar que sentir dudas no significa necesariamente tener disforia, del mismo modo que experimentar malestar no implica automáticamente que una persona deba iniciar una transición médica. Cada situación requiere una valoración individual, teniendo en cuenta la historia de vida, el contexto familiar y social, las expectativas de la persona y el impacto que esa vivencia está teniendo en su día a día.
Desde un enfoque psicológico, trabajamos para comprender qué está generando ese sufrimiento. A veces está relacionado con el propio cuerpo; en otras ocasiones, el peso recae sobre el miedo al rechazo, la presión social o la dificultad para expresar la propia identidad. Diferenciar estos factores resulta fundamental para ofrecer un acompañamiento realmente útil.
La investigación también muestra que el alivio del malestar no depende únicamente de las intervenciones médicas. El apoyo familiar, las relaciones significativas, la aceptación social y el acceso a profesionales formados desempeñan un papel decisivo en la evolución del bienestar psicológico de muchas personas trans.
Por ello, más que preguntarnos si una persona «es suficientemente trans», desde la psicología clínica nos parece mucho más útil preguntarnos: ¿qué está necesitando esta persona para vivir con mayor bienestar y menor sufrimiento? Esa pregunta suele abrir la puerta a un acompañamiento mucho más respetuoso y adaptado a cada realidad.
Salud mental y efectos de la discriminación o la transfobia
Una de las preguntas que más se repite cuando se habla de transexualidad es si las personas trans presentan una mayor incidencia de problemas de salud mental. La respuesta, como ocurre con muchos temas en psicología, requiere algunos matices.
La investigación científica muestra que, efectivamente, las personas trans presentan tasas más elevadas de ansiedad, depresión, autolesiones e ideación suicida que la población general. Sin embargo, la evidencia actual coincide en señalar que estos problemas no se explican por la identidad trans en sí misma, sino por las experiencias de discriminación, rechazo y violencia que muchas personas viven a lo largo de su vida.
Este fenómeno se entiende muy bien a través del Modelo de Estrés de Minorías, ampliamente respaldado por la investigación psicológica. Este modelo plantea que pertenecer a un grupo social estigmatizado supone estar expuesto, de forma repetida, a situaciones de estrés adicionales: miedo al rechazo, necesidad de ocultar aspectos de la propia identidad, comentarios despectivos, discriminación laboral, dificultades para acceder a determinados recursos o experiencias de violencia.
Cuando estas situaciones se prolongan en el tiempo, es comprensible que aumente el riesgo de desarrollar ansiedad, depresión o un elevado nivel de estrés psicológico. No porque exista una enfermedad asociada a la identidad de género, sino porque vivir en un entorno poco seguro tiene consecuencias sobre la salud mental.
En consulta lo vemos con relativa frecuencia. Muchas personas no llegan porque tengan dudas sobre quiénes son, sino porque están agotadas de tener que explicarse constantemente, de anticipar posibles reacciones negativas o de sentir que deben permanecer en alerta en determinados contextos familiares, laborales o sociales.
También encontramos situaciones muy diferentes. Hay personas que cuentan con un entorno familiar que las apoya desde el principio y viven su proceso con mayor tranquilidad. Otras necesitan afrontar un rechazo importante o un largo periodo de incomprensión. La diferencia entre unas experiencias y otras suele tener un impacto considerable sobre el bienestar emocional.
Por eso, cuando hablamos de salud mental, resulta esencial mirar más allá de la persona y tener en cuenta el contexto en el que vive. La evidencia demuestra que disponer de apoyo familiar, relaciones sociales seguras y profesionales formados constituye uno de los principales factores de protección frente al malestar psicológico.
Acompañamiento psicológico afirmativo
En ocasiones existe la idea errónea de que acudir al psicólogo implica que alguien va a decirnos quiénes somos o qué decisiones debemos tomar. Nuestra experiencia es justamente la contraria.
El acompañamiento psicológico afirmativo parte de una premisa sencilla: la diversidad de género forma parte de la diversidad humana y no necesita ser corregida. El objetivo de la intervención no es confirmar ni cuestionar una identidad, sino ayudar a la persona a comprender lo que está viviendo, reducir el sufrimiento cuando existe y facilitar que pueda tomar decisiones coherentes con sus necesidades y sus valores.
En la práctica, esto significa crear un espacio donde sea posible hablar sin miedo al juicio. Algunas personas llegan con muchas preguntas y pocas respuestas; otras necesitan gestionar la ansiedad, fortalecer su autoestima, afrontar conflictos familiares o aprender estrategias para desenvolverse en entornos poco seguros. Cada proceso es diferente y, precisamente por eso, el acompañamiento también debe serlo.
En nuestro equipo entendemos que la intervención psicológica no consiste en seguir un protocolo rígido, sino en adaptarse a la realidad de cada persona. A veces el trabajo terapéutico gira en torno a la identidad de género; otras veces, esa identidad apenas ocupa un lugar y el motivo principal de consulta es una dificultad de pareja, un duelo, un problema de autoestima o un episodio de ansiedad, como podría ocurrir con cualquier otra persona.
Este enfoque también implica trabajar desde el respeto a los tiempos individuales. No todas las personas necesitan las mismas respuestas ni las encuentran al mismo ritmo. Poder explorar las dudas con calma, sin presiones externas y con información fiable, suele ser uno de los aspectos que más valoran quienes acuden a consulta.
Si te interesa conocer con más profundidad en qué consiste este modelo de intervención, te invitamos a leer nuestro artículo sobre Psicología afirmativa LGTBI donde explicamos sus principios, objetivos y la evidencia científica que lo respalda.
¿Cuándo puede resultar útil acudir a un profesional?
No existe un único momento adecuado para pedir ayuda. Algunas personas consultan cuando empiezan a cuestionarse aspectos relacionados con su identidad; otras lo hacen cuando ya tienen las cosas bastante claras, pero necesitan apoyo para afrontar los cambios que están viviendo.
La intervención psicológica puede resultar especialmente útil cuando:
- aparecen dudas que generan un malestar persistente
- la ansiedad, la tristeza o el estrés empiezan a interferir en la vida cotidiana
- existe miedo al rechazo familiar, social o laboral
- surgen dificultades en la relación de pareja o con la familia
- se necesita un espacio para reflexionar antes de tomar decisiones importantes
- la discriminación o experiencias previas de rechazo han afectado a la autoestima o al bienestar emocional
No es necesario esperar a encontrarse mal para acudir a consulta. En muchas ocasiones, disponer de un espacio donde pensar, resolver dudas y sentirse acompañado puede prevenir un sufrimiento mayor y favorecer una vivencia más tranquila del proceso personal.
Como psicólogos y sexólogos, entendemos nuestro trabajo como un acompañamiento respetuoso, basado en la evidencia científica y adaptado a las necesidades de cada persona. No partimos de respuestas preconcebidas, sino de la escucha y del convencimiento de que cada historia merece ser comprendida en su propio contexto.
Conclusión
La forma de entender la transexualidad ha evolucionado de manera significativa durante las últimas décadas. Hoy sabemos que ser una persona trans no constituye un trastorno mental y que la mayor parte de las dificultades psicológicas descritas por la investigación están relacionadas con el impacto del rechazo, la discriminación y la falta de apoyo, más que con la identidad de género en sí misma.
Comprender esta diferencia resulta fundamental para ofrecer una atención psicológica de calidad. Más allá de etiquetas o debates sociales, detrás de cada consulta encontramos personas que buscan comprenderse mejor, aliviar su sufrimiento o sentirse acompañadas en un momento importante de sus vidas.
Desde nuestro equipo creemos que la psicología y la sexología pueden desempeñar un papel valioso cuando se ejercen desde la escucha, el respeto y el conocimiento científico. Acompañar no significa dirigir; significa ofrecer un espacio seguro donde cada persona pueda explorar sus vivencias, resolver sus dudas y tomar decisiones de forma libre e informada.
Referencias
- Organización Mundial de la Salud. (2019). Clasificación Internacional de Enfermedades (CIE-11). OMS.
- American Psychiatric Association. (2022). Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales (DSM-5-TR). (Puedes dejar el título en español si utilizas la edición traducida).
- Gómez-Gil, E., Esteva de Antonio, I., Fernández Rodríguez, M., et al. (2020). Nuevos modelos de atención sanitaria para las personas transgénero en el Sistema Sanitario Español: demandas, controversias y reflexiones. Revista Española de Salud Pública.
- Ministerio de Sanidad / Instituto de Salud Carlos III. (2024). Transaludes. La salud en personas trans y/o no binarias en España.
Sobre la autora
Paola Obrador Pellicer
Psicóloga General Sanitaria y sexóloga · Col. Nº B-1815
Paola Obrador Pellicer es psicóloga general sanitaria, sexóloga y directora del Instituto Psicología-Sexología Mallorca. Está especializada en terapia sexual, terapia de pareja, psicotrauma, EMDR y psicooncología.